À peine destitué par le Sénat, l'ancien président paraguayen Santiago Peña a comparu samedi 7 novembre devant la justice à Asuncion pour répondre de la débâcle de la banque Ueno, qui a gelé les dépôts de près de trois millions de clients, soit presque la moitié de la population du pays.
C'est la chute d'un chef de l'État élu en 2023, allié de Washington, dont le mandat devait courir jusqu'en 2028. Une chute rapide, brutale, et riche d'enseignements pour toutes les démocraties qui regardent la finance de trop près.
Une crise bancaire devenue crise politique en cinq jours
Tout s'est précipité en moins d'une semaine. Mardi, la Banque centrale du Paraguay a placé sous tutelle pour insolvabilité Ueno Bank, une banque en ligne florissante ces dernières années. Selon Senenews, qui rapporte l'information, l'intervention de la BCP a gelé les avoirs de près de trois millions de personnes, le nombre de clients revendiqués par l'établissement. Des entreprises, des institutions et des fonds de pension ont également été affectés.
Jeudi, Santiago Peña a présenté sa démission. Le Parlement l'a refusée. Un refus lourd de sens : en vertu de la Constitution, un ex-président démissionnaire devient sénateur à vie et jouit d'une immunité parlementaire. En refusant la sortie dorée, les députés ont rendu inévitable le procès en destitution. Une leçon de rigueur institutionnelle que d'autres parlements méditeraient.
Vendredi 6 novembre, le Sénat a reconnu à l'unanimité Peña coupable de « mauvais exercice de ses fonctions », rapporte RFI. Arrêté le jour même, il a d'abord été assigné à résidence, puis transféré dans une installation militaire pour des raisons de sécurité. Samedi, il s'est présenté au parquet général pour y être entendu dans le cadre de l'enquête ouverte pour abus de confiance présumé, trafic d'influence et gestion frauduleuse à des fins personnelles.
Des liens financiers qui dérangent
Le cœur de l'accusation est limpide. Des sénateurs ont reproché à l'ex-président d'avoir « permis, toléré et de ne pas avoir corrigé un détournement de fonds des retraites vers une banque liée au cercle présidentiel », rapporte Le Monde, qui souligne les collusions entre le pouvoir politique et celui de la finance.
Le sénateur Adrián Vaesken a résumé l'affaire d'une formule cinglante : Peña aurait « subordonné l'intérêt public à des intérêts privés ». Détail accablant rappelé par les sénateurs : Peña a été actionnaire, jusqu'en 2025, de la holding financière propriétaire d'Ueno. Le président déchu était donc simultanément garant de l'intérêt général et créancier d'un établissement que la République devait surveiller.
Le procureur Christian Benítez, chargé de l'enquête, a indiqué à la presse qu'une inculpation était possible. La justice paraguayenne suit son cours, sous la pression d'une opinion publique exaspérée.
La rue exige des comptes
Devant le parlement, plusieurs centaines de personnes ont accueilli la destitution par des cris de joie et des chants. La télévision a montré trois camionnettes quittant la résidence présidentielle sous les insultes et les jets d'œufs ; la police a dispersé les manifestants à coups de balles en caoutchouc.
« Enfin Santiago Peña est parti, enfin justice a été rendue ! », s'est réjouie auprès de l'AFP Jessica Aquino, employée de 32 ans.
« Maintenant, on veut qu'il nous rende notre argent et qu'il finisse en prison ! »
Cette colère est celle d'un peuple spolié. Trois millions de comptes gelés, des retraites détournées, des économies envolées : voilà le bilan concret d'une gouvernance qui a confondu la caisse de l'État avec la caisse de ses amis.
Un successeur sous pression
Le vice-président Pedro Alliana, 52 ans, a été investi au Sénat au lendemain de la chute de son prédécesseur. Il a promis que « les compatriotes qui traversent une situation très difficile à cause du chaos financier seront pleinement indemnisés ». Une promesse lourde à tenir pour un pays dont la moitié de la population attend de récupérer ses dépôts.
Les ondes de choc dépassent les frontières du Paraguay, comme le relève Orange actualités. En Argentine, un millier d'employés de la société technologique ITTI, filiale du même groupe qu'Ueno, ont été suspendus trente jours sans salaire. La Confédération sud-américaine de football (Conmebol) détenait environ 13 millions de dollars dans cette banque, selon une source interne interrogée par l'AFP.
Ce que cette crise enseigne au Sénégal
Le Sénégal n'a rien à envier au Paraguay en matière d'exigence démocratique. Nos institutions, notre justice et notre vigilance citoyenne sont les remparts qui empêchent qu'une finance sans morale ne prenne en otage l'État et les épargnants. Encore faut-il que chaque citoyen, chaque contrôleur, chaque parlementaire garde les yeux ouverts.
Le cas Peña rappelle une évidence : un président n'est pas au-dessus des lois, et une banque n'est pas un coffre-fort privé pour dirigeants en exercice. Quand les sénateurs paraguayens ont voté à l'unanimité, ils ont prouvé qu'une institution peut encore corriger un pouvoir déviant sans attendre la fin du mandat.
La vigilance n'est pas un slogan. C'est une armure. Le Paraguay vient de payer le prix de la complaisance ; d'autres seraient bien inspirés de ne pas l'imiter.
Questions fréquentes
Pourquoi Santiago Peña a-t-il été destitué ?
Le Sénat paraguayen l'a reconnu coupable, à l'unanimité, de « mauvais exercice de ses fonctions » en lien avec la débâcle de la banque Ueno, qui a gelé les dépôts de près de trois millions de personnes.
Quelles accusations pénales visent l'ex-président ?
Il est soupçonné d'abus de confiance, de trafic d'influence et de gestion frauduleuse à des fins personnelles. Le procureur Christian Benítez a indiqué qu'une inculpation était possible.
Qui succède à Santiago Peña ?
Le vice-président Pedro Alliana, 52 ans, a été investi par le Sénat et a promis une indemnisation pleine des clients lésés par le gel des dépôts.