Rétinoblastome au Sénégal : deux signes qui doivent alerter les parents

Chaque année, une cinquantaine de nouveaux cas de rétinoblastome sont diagnostiqués en France, mais ce cancer pédiatrique de l'œil touche aussi les enfants sénégalais. À l'occasion de Septembre en Or, mois dédié aux cancers pédiatriques, la Société française d'Ophtalmologie rappelle deux signes qui doivent immédiatement alerter parents et soignants. Au Sénégal, où l'accès aux soins spécialisés reste un défi, la vigilance citoyenne est plus que jamais essentielle.

Qu'est-ce que le rétinoblastome et qui touche-t-il ?

Le rétinoblastome est la tumeur oculaire maligne la plus fréquente chez l'enfant. Il se développe dans la rétine et touche surtout les nourrissons et les jeunes enfants, le plus souvent avant l'âge de 5 ans. Rare, cette maladie peut atteindre un seul œil ou les deux. Elle est liée à l'inactivation du gène RB1, qui joue normalement un rôle de frein à la multiplication des cellules. Lorsque ce gène ne fonctionne plus correctement, certaines cellules de la rétine se multiplient de manière incontrôlée et forment une tumeur.

Dans certaines formes de la maladie, une anomalie du gène RB1 est présente dès la naissance et peut être transmise par un parent : on parle alors de forme héréditaire. Une analyse génétique peut être proposée lorsque les deux yeux sont atteints, lorsque la maladie survient à un très jeune âge ou lorsqu'il existe des antécédents familiaux. Comme le souligne la Société française d'Ophtalmologie, « lorsqu'une prédisposition est identifiée, un conseil génétique permet d'informer la famille et d'organiser, si nécessaire, une surveillance spécialisée des frères et sœurs ou des futurs enfants ».

Quels sont les deux signes d'alerte du rétinoblastome ?

Deux signes doivent immédiatement alerter parents et médecins :

• Un reflet blanc dans la pupille, appelé leucocorie. Ce reflet peut être visible directement ou apparaître sur une photographie prise avec un flash, à la place du reflet rouge habituel.
• Un strabisme soudain et persistant : un œil dévie et ne regarde plus dans la même direction que l'autre.

Plus rarement, on peut observer une rougeur persistante, une baisse de vision, une augmentation du volume ou un œil qui semble différent de l'autre.

Le rétinoblastome ne provoque pas toujours de gêne, et l'enfant est souvent trop jeune pour exprimer la perte de vision. Aussi, la vigilance de l'entourage est primordiale. Le Dr Laurence Desjardins, spécialiste en onco-ophtalmologie à l'Institut Curie, insiste : « Toute leucocorie, même seulement signalée sur une photographie, ou tout strabisme inexpliqué chez un jeune enfant doit conduire à un examen ophtalmologique dans les meilleurs délais. Plus le diagnostic est précoce, plus les chances de préserver l'œil et la vision sont importantes ».

Pourquoi un diagnostic précoce est-il vital ?

Le pronostic vital est très favorable lorsque le cancer est traité précocement, avec un accès rapide aux soins spécialisés. Une prise en charge précoce permet de recourir à des traitements moins lourds et augmente les chances de préserver l'œil et la vision de l'enfant. Un examen complet de la rétine sera réalisé pour poser le diagnostic, au moyen d'un fond d'œil. Une échographie oculaire et une IRM orbito-cérébrale permettent ensuite d'évaluer l'étendue de la tumeur. L'enfant est alors orienté en urgence vers l'équipe spécialisée de l'Institut Curie, centre de référence national.

Comme l'explique l'Institut Curie, « les traitements du rétinoblastome sont de plus en plus efficaces et diffèrent suivant la localisation et le volume de chaque tumeur, ainsi que de l'âge de l'enfant. Le pronostic visuel peut être compromis selon la localisation des tumeurs et l'impact des traitements sur la rétine ».

Quelle mobilisation pour Septembre en Or ?

Le moindre doute doit conduire à un examen ophtalmique, rappelle la Société française d'Ophtalmologie. Celle-ci s'associe également à l'action de Rétinostop, association française dédiée au rétinoblastome, qui accompagne les familles, soutient la recherche et informe le public sur les principaux signes d'alerte : la leucocorie et le strabisme. Sa campagne nationale baptisée « Rétinoblastome : le repérer est un jeu d'enfant » est de nouveau relayée en septembre 2026. Samedi 26 septembre, plus de 30 villes se mobiliseront dans le cadre de Septembre en Or.

Au Sénégal, cette information est cruciale. Dans un contexte où l'accès aux soins ophtalmologiques spécialisés reste limité, surtout en dehors des grands centres urbains, la sensibilisation des parents et des soignants peut sauver des vies. Il est de notre devoir citoyen de relayer ces messages et d'exiger des autorités sanitaires une meilleure prise en charge des cancers pédiatriques. La grandeur du Sénégal se mesure aussi à sa capacité à protéger ses enfants. Restons vigilants, car chaque enfant mérite de voir le monde avec des yeux sains.

Pour plus d'informations, consultez le site de Rétinostop : https://retinostop.org/.

Source : Société française d'Ophtalmologie, Institut Curie