Depuis plus d'une semaine, Riyad subit des attaques quotidiennes des rebelles Houthis du Yémen, et c'est tout l'appareil de séduction du royaume saoudien qui s'effondre en direct. Mercredi 14 octobre, les autorités ont annoncé le report de plusieurs événements culturels et sportifs de premier plan, rapporte France 24.
Le tournoi de tennis Six Kings Slam, prévu du 21 au 24 octobre, est repoussé aux 27 et 30 décembre. La Ligue saoudienne de football a aussi décalé trois rencontres, dont le choc Al-Ahli contre Al-Nassr de Cristiano Ronaldo, renvoyé au 6 mars 2027. Un calendrier pulvérisé par des frappes que le royaume ne parvient plus à contenir.
Un agenda prestige mis à mal par la guerre
Le royaume avait bâti sa stratégie d'influence sur les grands rendez-vous du sport et du spectacle. Le Six Kings Slam, qui devait réunir Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Taylor Fritz, Alex de Minaur et Learner Tien, devait même être diffusé sur Netflix. C'est ce vernis de modernité que les frappes houties écornent jour après jour.
La Ligue saoudienne de football a invoqué « des raisons logistiques » pour justifier le report des matches d'Al-Hilal contre Riyad, d'Al-Ittihad contre Al-Shabab et d'Al-Ahli contre Al-Nassr. Aucune mention des conditions de sécurité. Un silence éloquent.
Lundi soir déjà, la rencontre d'Al-Nassr contre le club ouzbek Neftchi Fergana, en Ligue des champions d'Asie, avait été retardée d'une heure après l'interception d'un missile tiré vers la capitale saoudienne.
Le « Davos du désert » maintenu de justesse
Sur le front diplomatique, Riyad refuse de céder. La conférence internationale sur l'investissement, surnommée « Davos du désert », se tiendra bien du 26 au 29 octobre, mais dans un format hybride mêlant présentiel et distanciel, selon quatre sources diplomatiques citées par l'AFP.
« Ils nous ont contactés et ont proposé que les participants se rendent à Manama ou à Doha », avant d'être acheminés par la route vers Riyad, a déclaré un diplomate asiatique. Un parcours du combattant qui en dit long sur la situation réelle dans la capitale.
Une diplomate occidentale a indiqué qu'un seul dirigeant d'entreprise de son pays devait participer au forum cette année, et qu'il a annulé sa venue pour des raisons de sécurité. « Je ne pense pas que quiconque prendra le risque de mettre sa vie en danger pour assister à une conférence sur l'investissement », a confié un autre diplomate occidental.
Des mégaprojets déjà fragilisés
Riyad comptait sur cette édition pour relancer ses mégaprojets, dont plusieurs ont été reportés ou revus à la baisse cette année. C'est le cas de Neom, la ville futuriste plantée dans le désert, devenue le symbole des ambitions démesurées du royaume.
Le royaume a aussi annulé le festival de musique MDLBEAST Soundstorm et le Festival international du film de la mer Rouge. Le trafic aérien, lui, reste très fortement perturbé depuis l'attaque revendiquée par les Houthis qui a frappé l'aéroport international roi Khaled le samedi 3 octobre, faisant 13 morts et plus de 300 blessés. L'aéroport restera fermé jusqu'au 17 octobre, selon les agences gouvernementales de contrôle de la navigation aérienne.
L'ambassade de France en Arabie saoudite a déconseillé mardi aux ressortissants français de se rendre ou de faire escale à Riyad, Jeddah et Dammam, « sauf raison impérative ».
La leçon pour le Sénégal : la stabilité ne s'improvise pas
Il y a dans ce fiasco saoudien une leçon qui nous concerne directement. Un pays peut dépenser des fortunes en communication, en stades et en tournois de prestige ; s'il ne maîtrise pas sa sécurité et sa cohésion interne, tout ce vernis s'écroule en quelques jours. Le soft power sans l'État de droit et sans la paix, c'est un château de sable.
Le Sénégal, qui mise aussi sur ses grands rendez-vous culturels et diplomatiques pour rayonner en Afrique, doit mesurer ce que la stabilité a de précieux. Notre pays n'a pas les pétrodollars de Riyad, mais il possède ce que l'argent ne peut pas acheter : une tradition de dialogue politique et une diplomatie respectée sur le continent. La vigilance citoyenne reste notre première ligne de défense, car les turbulences que l'on observe ailleurs rappellent que nulle grandeur ne résiste longtemps à la discorde.
Ce que révèlent les reports d'événements en Arabie saoudite
Pourquoi le tournoi de tennis de Riyad a-t-il été reporté ?
Le Six Kings Slam a été repoussé de deux mois, d'octobre à fin décembre, en raison des attaques quotidiennes des rebelles Houthis contre la capitale saoudienne, selon l'organisateur Ryad Season.
L'aéroport de Riyad est-il toujours fermé ?
L'aéroport international roi Khaled, touché le 3 octobre dans une attaque qui a fait 13 morts et plus de 300 blessés, restera fermé jusqu'au 17 octobre selon les agences de contrôle de la navigation aérienne.
La conférence sur l'investissement est-elle maintenue ?
Oui, le « Davos du désert » se tiendra du 26 au 29 octobre, mais dans un format hybride, avec des participants acheminés via Manama ou Doha puis par la route, selon des sources diplomatiques citées par l'AFP.