Messi quitte l'Argentine : la fin d'une légende, l'hommage d'une nation
207 matchs, 125 buts, 68 passes décisives. Des chiffres qui donnent le vertige pour un parcours hors norme. Après 21 saisons sous le maillot de l'Albiceleste, Lionel Messi a décidé de raccrocher les crampons internationaux. Il aura marqué à jamais le football argentin, et c'est une page immense de l'histoire du sport qui se tourne. Son message émouvant publié sur Instagram, écrit deux jours après la finale perdue de la Coupe du Monde 2026, en témoigne. Entre trophées soulevés, moments historiques, buts à la pelle et records pulvérisés, l'aventure de « La Pulga » avec son Argentine de cœur restera l'une des plus belles de l'histoire du ballon rond.
Retour sur dix dates qui ont façonné cette carrière exceptionnelle, un parcours qui force le respect et inspire les jeunes générations du monde entier, y compris au Sénégal où le football est une passion nationale.
17 août 2005 : les débuts d'une légende
Lors d'un match amical face à la Hongrie, le sélectionneur argentin de l'époque, José Pekerman, offre sa chance au jeune Lionel Messi, âgé de 18 ans. Un mois plus tôt, lors de la Coupe du Monde U-20 aux Pays-Bas, il avait impressionné en menant son pays vers la victoire finale. Il remplace Lisandro López à la 64e minute et se fait exclure après seulement 47 secondes de jeu à la suite d'un geste d'humeur. Un début chaotique pour celui qui allait devenir le plus grand.
1er mars 2006 : le premier d'une longue série de buts
L'Argentine affronte la Croatie, et Messi est désormais installé sur le flanc droit de l'Albiceleste. Après l'ouverture du score des Croates à la 3e minute, Higuaín répond 60 secondes plus tard grâce à une passe lumineuse de Leo, qui ne s'arrête pas là et met l'Argentine aux commandes deux minutes plus tard, inscrivant son premier but en équipe nationale. La Croatie s'imposera finalement 3-2, avec la première titularisation d'un certain Luka Modrić.
22 juin 2010 : capitaine légendaire
À l'occasion du troisième match de poule de l'Argentine à la Coupe du Monde 2010 face à la Grèce, Lionel Messi reçoit le brassard de capitaine pour la première fois à seulement 22 ans. Après avoir hérité du numéro 10 un an plus tôt, suite à la retraite de Riquelme, il assume encore un peu plus son rôle devenu prépondérant au sein de la sélection argentine, tant dans le jeu que dans le vestiaire.
13 juillet 2014 : l'immense déception de la Coupe du Monde
Quatre ans après l'humiliation subie face aux Allemands en quarts de finale de Coupe du Monde (4-0), l'Argentine a l'occasion de prendre sa revanche, cette fois en finale de la compétition. Menés par leur capitaine, les Argentins atteignent la finale pour la première fois depuis 1990. Au bout d'un match serré, c'est finalement Mario Götze qui offre la victoire à l'Allemagne à la 113e minute. La déception est immense pour Messi, qui rêvait d'entrer un peu plus dans l'histoire. Il se consolera avec le trophée de meilleur joueur du tournoi.
22 juin 2016 : meilleur buteur de l'histoire de l'Albiceleste
Alors que l'Argentine affronte les États-Unis en demi-finale de la Copa America, Lionel Messi entre un peu plus dans l'histoire de la sélection argentine. À la 32e minute, il inscrit son 55e but avec l'Albiceleste d'un coup franc stratosphérique et devient le meilleur buteur argentin de tous les temps, dépassant Gabriel Batistuta et ses 54 buts, qu'il avait égalés lors du match précédent face au Venezuela. Il ponctuera son match d'un doublé de passes décisives.
27 juin 2016 : nouvelles déceptions et retraite anticipée
Après deux finales de Copa America perdues consécutivement face au Chili lors des éditions 2015 et 2016, Leo Messi arrive au bout de sa motivation. Le soir même de la deuxième défaite d'affilée en finale, il annonce prendre sa retraite internationale à seulement 29 ans, dégoûté par les échecs récents en équipe nationale. Il laisse l'Argentine sous le choc avant de finalement revenir sur sa décision un peu moins d'un mois plus tard, déclarant vouloir « tout gagner avec cette équipe ».
11 juillet 2021 : la revanche, cinq ans plus tard, pour un premier titre continental
À 34 ans, Leo sait que le temps commence à courir après lui pour remporter son premier titre avec l'Albiceleste. Il assume pleinement son rôle de leader à la Copa America 2021 en portant son équipe vers le titre après une victoire 1-0 face au Brésil en finale. Messi finit le tournoi co-meilleur buteur et remporte le trophée de meilleur joueur. Il en profite également pour dépasser, au classement des joueurs argentins les plus capés, Mascherano et ses 147 matchs.
18 décembre 2022 : le sacre ultime
Le numéro 10 argentin hisse son équipe jusqu'en finale face à la France. Au bout d'un match légendaire, l'Argentine s'impose aux tirs au but et glane une troisième étoile après celles remportées en 1978 et 1986. Messi inscrit un peu plus son nom en lettres d'or dans l'histoire du football en remportant à 35 ans sa première Coupe du Monde. Il est également élu meilleur joueur du tournoi pour la deuxième fois de sa carrière et termine juste derrière Mbappé (8 buts) au classement des meilleurs buteurs, avec 7 buts et 3 passes décisives.
15 juillet 2024 : une deuxième Copa America pour marquer l'histoire
Alors qu'il a déjà tout gagné, Lionel Messi ne veut pas s'arrêter. À 37 ans, il porte son pays vers un nouveau sacre continental en remportant une nouvelle fois la Copa America. Malgré sa sortie sur blessure à la 66e minute lors de la finale face à la Colombie, Messi aura marqué le tournoi de son empreinte une fois de plus. La Pulga devient ainsi le joueur le plus décoré de l'histoire du football, avec 45 trophées récoltés au cours de sa carrière.
19 juillet 2026 : la dernière danse
Messi poursuit son parcours jusqu'à la Coupe du Monde 2026, où il s'apprête à vivre sa dernière danse avec son pays. À 39 ans, il réalise un superbe tournoi et pousse l'Argentine jusqu'en finale face à l'Espagne, où elle s'incline 1-0 pour le dernier match de Messi avec l'Albiceleste. L'Argentin finit tout de même le tournoi à la deuxième place du classement des buteurs (une nouvelle fois derrière Mbappé), avec 8 buts et 4 passes décisives.
Ce parcours exemplaire rappelle que la persévérance et le travail finissent toujours par payer. Une leçon que les jeunes footballeurs sénégalais, qui rêvent de briller sur la scène internationale, devraient méditer. Messi n'a jamais renoncé, même après les échecs les plus cuisants. Il a su rebondir, porter son pays vers les sommets et inscrire son nom parmi les plus grands. Une source d'inspiration universelle, bien au-delà des frontières argentines.
